Initialement rédigé en mille cinq cents pages, ce roman est l’oeuvre phare de Victor Hugo. Dans une lettre à Lacroix du 23 mars 1862, il confie : « Ma conviction est que ce livre sera un des principaux sommets, sinon le principal de mon oeuvre. » Commencé en 1845 sous le titre Les Misères, Hugo reprend son manuscrit quinze ans plus tard, en 1860. Il y travaillera quatorze heures par jour afin que la première partie puisse être publiée le 3 avril 1862. C’est un immense succès populaire ; ses pairs sont néanmoins plus mitigés, par jalousie peut-être. Depuis sa parution, ce roman demeure l’oeuvre la plus connue et la plus lue de Victor Hugo. Elle a également été transposée au cinéma et sur scène à maintes reprises. Cette nouvelle édition abrégée présente l’intérêt de rendre ce roman accessible aux élèves de 4e, tout en respectant le style incomparable d’Hugo.