Dans chacune des quatre nouvelles fantastiques que propose ce recueil,
les personnages, contemporains de leur auteur, vont dans des circonstances
différentes se trouver confrontés à des personnalités typiques de l’Antiquité.
Sur un fond de réalité, et donc de réalisme, ces plongées dans un passé très
lointain, vont permettre à ces personnages de fiction, et par là même
aux lecteurs, de réfléchir à la condition humaine et de comprendre
la nécessité de respecter les Anciens.

Malgré une démarche commune, ces histoires trouvent leur originalité
en jouant sur des registres différents. Alors que Arria Marcella (1852)
et La Vénus d’Ille (1837) développent une atmosphère empreinte de gravité
et de profondeur, Le pied de momie (1840) et Petite discussion avec une momie
(1845) se démarquent par l’humour qu’elles intègrent au sérieux de l’histoire.
Il ne s’agira donc pas que de frissons et de cauchemars, mais aussi
de dépaysements et de rêves.